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Sep 10, 2023

Podcast n.° 138: Jim Rochford, Jr., propietario y gerente general de Trollhaugen, Wisconsin.

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Jim Rochford Jr., propietario y director general de Trollhaugen, Wisconsin

10 de julio de 2023

Haga clic aquí para obtener una descripción general de las estadísticas de montaña

Propiedad de:La familia Rochford

Situado en:Cómoda (Wisconsin)

Año de fundación:1950

Pase afiliaciones:Pase Indy – 2 días

Socios recíprocos:Ninguno

Zonas de esquí vecinas más cercanas:Wild Mountain (18 minutos), Como Park (1 hora), Afton Alps (1 hora, 3 minutos), Elm Creek (1 hora, 3 minutos), Hyland Hills (1 hora, 18 minutos), Buck Hill (1 hora, 3 minutos), 22 minutos), Welch Village (1 hora, 33 minutos), Christie Mountain (1 hora, 24 minutos), Powder Ridge (1 hora 54 minutos), Coffee Mill (1 hora, 56 minutos)

Elevación de la base:920 pies

Elevación de la cumbre:1,200 pies

Caída vertical:280 pies

Acres esquiables:90 (la expansión de 2023 aumentará este total)

Nevadas medias anuales:50pulgadas

Recuento de senderos:24 (28% avanzado, 43% intermedio, 29% principiante)

Recuento de ascensores:9 (4 quads con agarre fijo, 5 remolques de cuerda; el recuento de levantamientos incluye la nueva Silla 1 con agarre fijo Partek que Trollhaugen está instalando este verano; vea el inventario de Lift Blog de la flota de ascensores de Trollhaugen)

¿Qué pasaría si la ciudad de esquí más importante de Estados Unidos no fuera Aspen, Telluride, Park City o Jackson, sino Minneapolis? A una hora del centro de la ciudad, hay ocho áreas de esquí: Elm Creek, Como Park, Hyland Hills, Buck Hill, Afton Alps, Welch Village, Wild Mountain y Trollhaugen. Ninguno de ellos supera los 360 pies verticales ni acumula más de 60 pulgadas de nieve en una temporada promedio.

Estadísticas decepcionantes que subrayan el punto: sólo los más duros se apiñarían en tales baches, soportarían el invierno muerto del Medio Oeste superior, azotado por las nubes y azotado por el viento, en busca de la curva, el loft, la flotación, ese momento singular de esquí en lo alto. Hay una razón por la que la primera parada de Vail en su marcha hacia el este fue Minneapolis: esta es una ciudad de esquí (y en la que realmente puedes permitirte vivir).

El esquí en el Medio Oeste es un mundo extraño para los no iniciados. Telesillas por todas partes, a menudo uno al lado del otro, subiendo por laderas bien definidas que parecen evocadas de las llanuras. Entre estas sillas, remolques de cuerda de alta velocidad, arrastrando a más esquiadores de los que creía posible, más rápido de lo que puede creer. Se supone que las áreas de esquí son pequeñas, pero siguen avanzando, rodando montículo tras montículo sobre vastos complejos nevados. En Afton, 17 telesillas Hall se ordenaron en hileras industriales, atravesando un laberinto de toboganes y escaleras de barrancos, túneles y paredes abiertas. En Welch, una mini montaña Vail, interminables senderos conectados que terminan en Back Bowl, una telaraña de quemadores que se sumergen entre los árboles. En Buck, cada centímetro reservado, el lugar es una gran escuela para corredores, para parachoques, para Brahs flippity-flap flip-flap.

Trollhaugen es un poco de todas estas cosas: cuatro quads y cinco remolques de cuerda que sirven a un pedazo de campo de Wisconsin que se siente más grande que 260 pies verticales en 100 acres. La familia Rochford, propietaria del bache desde los años 60, se ha resistido a la tentación de talar y, en lugar de ello, ha tallado caminos bordeados de árboles a través de los barrancos. Caras abiertas en abundancia, quietas y zonas para rockeros rápidos y lentos. La zona de base tiene una temática euroalpina, quizás bávara o escandinava.

No dejes que el kitsch del Medio Oeste, los boletos de ventanilla, los remolques para principiantes de Rube Goldberg o un par de quads Borvig antiguos de los años 70 te distraigan: esta es una zona de esquí fantástica y moderna. El aseo es excelente. La fabricación de nieve y el esquí nocturno cubren el 100 por ciento de las colinas. Trollhaugen instaló un nuevo quad Partek hace dos años y instalará otro este verano. Fue un socio inaugural de Indy Pass, muy consciente de la rápida evolución del panorama del esquí con remontes y su lugar competitivo dentro de él. Cuando tienes siete competidores directos, uno de los cuales pertenece al Epic Pass, la excelencia es tu única opción. Trollhaugen cumple.

La oleada de actividades al aire libre de Covid sigue aumentando; limitar los billetes de ascensor; cómo las diferentes políticas de la era Covid afectaron las áreas de esquí cercanas a la frontera entre Wisconsin y Minnesota; Montaña Salvaje; la tradición de Trollhaugen de aperturas a principios de temporada; por qué Trollhaugen cerró el 1 de abril después de una tormenta de nieve de 10 pulgadas; atascos posteriores al cierre; qué pasó cuando Vail Resorts compró los cercanos Afton Alps; si la llegada del Epic Pass contribuyó a la decisión de Trollhaugen de unirse al Indy Pass; cómo las visitas a Indy han evolucionado con el tiempo; tres generaciones de propiedad familiar; recordar una época en la que un cartero y un bombero podían iniciar una zona de esquí; los dentistas no esquiadores que compraron una zona de esquí para divertirse; una breve historia de los ascensores de Trollhaugen; crecer con una zona de esquí como patio trasero; la ruta sorprendentemente tortuosa que tomó Rochford para finalmente dirigir el negocio familiar; respetar el legado familiar y aprovecharlo; profundizar en la expansión de Trollhaugen; esquí en claros en Trollhaugen; por qué el mapa de expansión conceptual muestra una silla triple pero tenemos una cuádruple; el brillo silencioso de los telesillas Partek; avanzar hacia la fabricación de nieve automatizada; cómo la expansión puede cambiar el plan anual de apertura del terreno; conectar la ampliación con la zona de esquí propiamente dicha; ampliaciones de estacionamiento; la historia detrás del letrero del estacionamiento equipado con viejas sillas dobles; Pueblo galés; remolques de cuerda versus alfombras; el destino del remolque Summit; regla de los remolques de cuerda de alta velocidad; una zona de esquí vallada; los viernes a las 3 am; y detrás del nombre y tema de Trollhaugen.

Trollhaugen es el único de los ocho distritos metropolitanos de Minneapolis-St. Áreas de esquí de Paul que se encuentran en Wisconsin. Está a cuatro millas al este de la frontera estatal y a 18 minutos de Wild. Normalmente eso no importa. Las fronteras estatales de Estados Unidos, en la práctica, son en su mayoría señales al borde de las carreteras. Sin controles ni papeleo. Quizás un ajuste del límite de velocidad. Quizás un ligero cambio de estado de ánimo.

Pero durante el Covid, esa dirección importaba. Wisconsin, en su mayor parte, introdujo medidas de seguridad de Covid menos estrictas que su vecino y las relajó más rápido. No es necesario detallarlos aquí: el impacto neto fue una caja registradora ruidosa para Trollhaugen. Un número récord de esquiadores invirtió ingresos récord en el lugar. Y, como me dice Rochford en el podcast, "si los esquiadores van a invertir en nosotros, entonces nosotros vamos a invertir en ellos".

Entonces, Trollhaugen arrancó una silla doble Hall de 52 años y levantó un quad Partek nuevo en 2021. Esa fue la fase uno de un proyecto de capital de tres años y una expansión que se inaugurará el próximo invierno, con tres- Senderos y medio nuevos y otro nuevo quad Partek.

Es difícil exagerar lo importante que es esto para una pequeña zona de esquí del Medio Oeste. Los esquiadores aclimatados a Nueva Inglaterra o las Montañas Rocosas quedarían atónitos ante el estado de la flota de remontes promedio en Michigan, Wisconsin o Minnesota. Muchos Riblets. Muchos salones. Muy pocos desmontables. Muy pocas barras de seguridad. Es un esquí clásico, a menudo bastante bueno (la fabricación de nieve tiende a ser excelente), pero sin los adornos de las grandes estaciones de otras regiones. En este barrio, dos nuevos ascensores en tres años suponen una enorme flexibilidad.

Trollhaugen no es la única zona de esquí de propiedad familiar en el Medio Oeste que invierte este año. Buck Hill, Wild Mountain, Nub's Nob y Perfect North también están construyendo nuevos quads este verano. Y los grandes operadores del Medio Oeste han activado plenamente sus cañones de efectivo: Boyne está lanzando un D-line sixer en The Highlands y un quad fijo y un triple en Boyne Mountain; Midwest Family Ski Resorts está construyendo paquetes de seis en Snowriver y Lutsen; y Wisconsin Resorts está agregando un segundo quad de alta velocidad a Mt. Holly y un triple a Alpine Valley, Michigan. Pero el nuevo remonte de Trollhaugen servirá para la única expansión de terreno de la región para la temporada de esquí 2023-24. Esto es realmente importante y vale la pena analizarlo más profundamente.

Dije en la introducción que Trollhaugen había sido la primera zona de esquí que se abrió en Estados Unidos para la temporada de esquí 2022-23. De hecho, fue el primero en abrir un telesilla, el 19 de octubre. Wild Mountain y Andes Tower Hills, ambos en Minnesota, abrieron telesillas el 18 de octubre.

Insinué que Loveland estaba en el condado de Summit, Colorado, junto con Keystone y Arapahoe Basin. Loveland en realidad se encuentra justo al otro lado de la frontera, en el condado de Clear Creek. Breckenridge y Copper Mountain también se encuentran en el condado de Summit.

Dije que Welch Village "debía haber tenido una docena de telesillas". Tiene ocho.

Dije que Trollhaugen tenía un tema "bávaro", pero la historia de fondo que nos contó Rochford sugiere que los edificios ornamentados agrupados en la base de la zona de esquí se clasifican mejor como "escandinavos".

Hay algo en el esquí en el Medio Oeste que es extremadamente gratificante. Incluso para quienes tienen otras opciones. ¿Recuerdas esa película de 2000, The Family Man, donde un rico imbécil interpretado por Nick Cage es empujado a una línea de tiempo alternativa donde lo despojan de su Ferrari y su armario está lleno de trajes de 10.000 dólares y un importante trabajo en Wall Street? Y de repente vive en los suburbios de Nueva Jersey como vendedor de neumáticos que conduce a dos niños en una minivan. Y al principio dice: "Oh, vaya, esto apesta a un gordo". Pero al final de la película se queja del precio de una bolsa de sal de roca y disfruta de la vida doméstica en su desordenada casa en ruinas en Maplewood o donde sea.

El esquí en el Medio Oeste es algo así. Si está acostumbrado a la RFID, a los remontes ultrarrápidos y a los parques infantiles de 3.000 acres llenos de toboganes y claros y bases de nieve natural de 15 pies, es posible que no pueda imaginarse esquiando sin esas joyas. Pero ¿y si te obligaras a hacerlo? ¿Qué pasaría si te detuvieras en un bache del Medio Oeste un sábado lleno de gente y esquiaras simplemente por hacerlo? ¿Rodeado de miles de esquiadores a quienes parecía importarles un bledo que los telesillas no tuvieran baños con calefacción o barras de seguridad equipadas con Netflix? ¿Quiénes actúan como si estuvieran en la mejor fiesta de la historia? ¿Quiénes parecen más vertiginosos que cualquier esquiador que hayas visto alguna vez?

Es extraño que las personas que parecen más inseguras acerca de las zonas de esquí del Medio Oeste sean aquellas que nunca han estado a menos de 50 millas de una. Veo esto cada vez que escribo una publicación sobre el Medio Oeste: el odio, el impulso de menospreciar algo que tanta gente ama. Es todo tan estúpido y tedioso, tan aburrido. El esquí en el Medio Oeste se trata de disfrutar lo que hay, no de lamentarse de lo que no existe. Sí, es un tipo de esquí diferente al que se practica en las Montañas Rocosas o en Nueva Inglaterra. Pero es divertido. Algo a menudo demasiado complicado se redujo a su esencia.

Si te encanta esquiar, te encantará esquiar en Trollhaugen. Sí, se requiere cierta creatividad para mantenerse comprometido, para dibujar nuevas líneas en la ladera, para sumergirse en el momento entre los frecuentes viajes en telesilla. Pero, así como una minivan te lleva al mismo lugar que un Ferrari, esta versión simplificada del esquí puede llevarte exactamente a donde necesitas ir. Si lo dejas.

La vista desde la cima de Spirit Mountain, con vista al río St. Louis justo antes de desembocar en el Lago Superior. En la base de los remontes (Spirit es una zona de esquí al revés), la montaña está a sólo media milla de la frontera con Wisconsin.

Los abuelos de Rochford compraron Trollhaugen en los años 1960. Durante el podcast, comentó que “de las áreas de esquí que teníamos en Wisconsin a finales de los 60 y principios de los 70, apuesto a que la mitad están abiertas hoy”. Es difícil obtener números exactos sobre lo que pudo o no haber existido hace más de 50 años, pero desenterré estos mapas antiguos del Proyecto de Áreas de Esquí Perdidas de Wisconsin:

Para contextualizar, aquí hay una lista completa de áreas de esquí activas en Wisconsin. En algunos casos, las zonas de esquí han cambiado de nombre: Rib Mountain ahora es Granite Peak, por ejemplo. Me encantaría trabajar aquí en paralelo, pero sería un proyecto para el que no tengo tiempo en este momento:

La expansión de Trollhaugen es una de las siete que se llevarán a cabo en las zonas de esquí de Estados Unidos este verano. Aquí hay una descripción general:

Hablamos brevemente de la genial estructura del telesilla (a la que me refiero como "señal") en la entrada de Trollhaugen. Aquí lo tienes:

Trollhaugen tiene dos tipos de remolques de cuerda: estos extravagantes artilugios de Rube Goldberg en el área de principiantes que parecen tener unos 175 años:

Y estos quemadores para el Park Brahs:

Trollhaugen, como la gran mayoría de las zonas de esquí del Medio Oeste, todavía comercializa billetes de ventanillas metálicas. Pero en lugar de colocar un asistente en la parte inferior de cada remontes, la zona de esquí cerca el área de la base, dejando solo un punto de acceso a los remontes. Un asistente revisa el boleto una vez: un sistema de prevención de fraude bastante brillante (y económico):

Muchas zonas de esquí utilizan el esquí gratuito en primavera como incentivo para los nuevos titulares de pases. Compra tu forfait de temporada 2023-24 en febrero de 2023 y esquía gratis el resto de la temporada 2022-23. Pero muchas zonas de esquí en Minnesota y Wisconsin cobran por la opción de esquiar en primavera. Trollhaugen es uno de ellos, y cobra a los nuevos titulares de pases 2023-24 $ 75 por el acceso en la primavera de 2023 si querían esquiar en primavera. En realidad, no es un mal negocio, ya que probablemente no sea mucho más que el costo de un boleto de remonte de fin de semana. Estas son las otras áreas de esquí de la región que cobran a los nuevos titulares de pases por el acceso a la primavera:

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